Niger – tepna západnej Afriky
Rieka Niger je tretia najdlhšia rieka v Afrike. Meria viac ako 4 180 kilometrov. Pramení v horách Guiney, odkiaľ pokračuje cez Mali a Niger až do Nigérie. Táto rieka dáva život miliónom ľudí v sahelských regiónoch. Voda z Nigeru zásobuje poľnohospodárstvo v týchto krajinách a má zásadný význam pre ich hospodárstvo.
Prvým veľkým mestom, cez ktoré rieka preteká, je Bamako. Hovorí sa, že je to „najafrickejšie“ mesto Afriky. Dnes má tri až štyri milióny obyvateľov. Rieka Niger ho pretína na dve polovice. Na pravom brehu kedysi stáli len malé osady, no dnes sa Bamako rozrástlo a rozprestiera sa na oboch brehoch tohto veľtoku.
V Bamaku sme boli na začiatku septembra. Mali sme šťastie – sezónne vetry ešte nefúkali tak silno a mesto nebolo zahalené do prachu. Na území Mali tečie Niger približne 1 700 kilometrov a väčšina obyvateľstva žije práve v jeho blízkosti. Rieka postupne smeruje pomaly na severovýchod až k púšti. Timbuktu, slávne mesto transsaharskej karavánovej cesty, leží len asi 10 km od rieky. Karavány, ktoré prechádzali Saharu a dorazili do Timbuktu, mohli po rieke pokračovať ďalej – do Mopti a hlbšie do Sahelu.
Pri meste Bourem sa rieka stáča na juh a vteká do Nigeru. Cez Gao opúšťa saharskú oblasť a znovu smeruje na juh do Sahelu. Za hlavným mestom Niamey tvorí Niger prirodzenú hranicu medzi Beninom a Nigerom. Nakoniec opúšťa územie Nigeru a pokračuje svojím tokom v Nigérii.
